在美國訪學期間,筆者所在的萊斯大學位于美國西南部經(jīng)濟中心休斯敦,其占地面積約265英畝(大約1100畝),在2013-2014學年,學校全部本科生加上研究生只有6628人,與國內(nèi)動輒學生幾萬的大學比起來,可謂一個“袖珍型”私立學校。

該校規(guī)模雖小,但學術聲譽很高,在全美大學綜合排名第17位,也被很多人稱為“南方哈佛”。

萊斯大學建于1912年,由當時得克薩斯州的棉花富商William　Marsh　Rice捐資建立,一開始名為萊斯學院,1960年改名為萊斯大學。這里景色優(yōu)美,校園里種滿了橡樹,草坪遍布學校各處,小松鼠們早已熟悉了學校的環(huán)境,無拘無束地在校園里跑來跑去、追逐打鬧。而其中地中海式風格的建筑在全美大學中也很有特點,自然吸引了眾多游人,甚至常見到有新人來此拍婚紗照。然而,跟多數(shù)美國大學一樣,這里卻沒有圍墻。

當然,沒有圍墻并不意味著學校沒有門。事實上,整個萊斯校園一共有大大小小27個門(出口),其中有些門是開放的,有些門是在特殊情況下疏散人群備用的。不管哪一個門(出口),只要當時是開放的,一般都沒有安保人員檢查證件。要知道,美國人力資源費用很高,警察都不夠用,估計校方也就舍不得在門口設置安保人員。

一條沙土路圍繞整個校園,路一邊是校園的草坪、樹木,另一邊則是城市道路。這條寬約兩到三米、周長約6公里的沙土路,一方面起到了邊界的作用,把校園與城市區(qū)分開來;另一方面,也無意中成了萊斯師生及附近居民重要的健身場所。每天從天蒙蒙亮一直到晚上太陽落山,這條路上總是人影不斷,除了萊斯的師生,經(jīng)常來這條跑道健身跑步的還有白發(fā)蒼蒼的退休老人,甚至有剛生完孩子就推著嬰兒車出來瘦身的年輕辣媽。到了周末更是熙熙攘攘,其“盛況”一點兒不亞于國內(nèi)大媽跳廣場舞的場景。

在這條路上慢跑一圈需用時40分鐘到1個小時,由于休斯敦夏季天氣炎熱,校方為跑步者考慮得很周到,特意安裝了兩個直飲水龍頭。有意思的是,由于有很多人邊跑步邊遛狗,為了給狗狗解渴,每一個飲水點下面還設有幾個狗狗專用的飲水碗。

跨過這跑道,任何人都可以進入到萊斯大學校園內(nèi)。如果把車停在外邊,步行進入,你就可以自由游覽。如果你開車進入,那一定要注意,要找到專門對來訪者開放的停車場,如果隨便在校園道路上停車,就有可能被貼罰單。如果是團體參觀游覽,組織者可以與萊斯校方取得聯(lián)系,提前預約好來訪時間,校方會為參觀者提供免費的志愿者導游。

在校園里,游客可以隨意漫步,沿途欣賞漂亮的地中海式建筑,跟不時跑到跟前的小松鼠打招呼。如果你是一個熱愛學習的人,那么也有一個好去處,可以到擁有約350萬冊圖書的萊斯大學圖書館參觀。盡管這是私立大學,但校外人士只要拿著有效的身份證件,便可進入其中參觀和閱讀書籍。

“麻雀雖小,五臟俱全”,萊斯大學有一個三層體育館和游泳池,還有一個標準的橄欖球場地。在體育館內(nèi),有各種各樣的健身設施和球類場地。場地是收費的,本校學生可以辦不限次數(shù)的健身年卡,僅需300多美元,對本校老師和職員的價格則要翻番。校外人士也可以來此健身,只是不可以辦卡,每次的進場費是5美元,也不過是一個漢堡或者兩杯咖啡的錢。一般來說,萊斯大學附近社區(qū)大都有健全的健身機構,所以,很少有外人到此“蹭”場館用。

當然,也有人擔心學校的安全問題,本來休斯敦的治安就不好,學校沒有圍墻,也不檢查相關證件,一旦出了問題怎么辦?其實,這大可不必擔心。一方面,萊斯大學緊挨著休斯敦醫(yī)學中心,其周圍都是高檔住宅小區(qū),這些地方警力充足,安全工作做得很好。

總的來說,像美國其他高校一樣,沒有圍墻的萊斯還是很開放的。對于萊斯這樣的私立學校來說,與本地社區(qū)保持良好的關系也很有必要。100多年前,富商萊斯先生捐建這所大學時,就已經(jīng)表明這所學校是作為禮物送給休斯敦這所城市的,因此,從某種程度上來說,萊斯大學從誕生開始就不能把自己與社區(qū)隔離開來。同時,作為私立學校,其經(jīng)費來源除了學生的學費,還有一大部分是來自社會各界精英人士的捐款,截止到2014年7月30日,萊斯捐贈基金總額大約有55.3億美元。如果不能跟社區(qū)處理好關系,其社會聲譽將會受到質(zhì)疑,也不利于學校的籌款工作。因此,敞開大門,與社區(qū)積極互動,也就成了萊斯大學生存發(fā)展的必然選擇。