特拉華州是最早加入美國聯(lián)邦的州，所以又有第一州(The First State)這個稱呼。第一州這個稱呼來自于特拉華州是第一個復決通過目前美國憲法，且加入現(xiàn)今美國聯(lián)邦體系的州;該州于1787年12月7日加入美國聯(lián)邦。該州州名根據(jù)特拉華男爵(英文：Baron De La Warr)三世托馬斯·韋斯特的爵位稱號命名，特拉華灣亦據(jù)此命名。

特拉華州內(nèi)著名大學有特拉華大學，位于威爾明頓市區(qū)之西紐瓦克。特拉華州有兩所大學，三所學院，以及四所社區(qū)學院。位于紐瓦克的特拉華大學(University of Delaware)是該州高等教育最具規(guī)模的學府。

特拉華州立大學(Delaware State University)位于多佛。四年制的私立學院包括位于新堡的威明頓學院(Wilmington College)、位于威明頓的高地畢肯學院(GoldeyBeacom College)、與位于多佛的衛(wèi)司里學院(Wesley College)。特拉華技術與社區(qū)學院，其兩年制的校區(qū)分布于多佛、喬治城、威明頓、與紐瓦克。

其中，特拉華大學是美國最古老的一流大學之一，特拉華大學University of Delaware的歷史可以追溯到1743年，學校初始是一所私立的小型學術機構，直到1833年由于政府的撥款和贈地學校轉為公立大學。是公立常青藤大學之一。特拉華大學在全美以及國際學術界享有盛譽，被《美國新聞周刊》列為全美排第68(2010年最新排名)，在公立大學中排名前28名。特拉華大學有諸多學科，其中商科、化工、化學、生物化學等專業(yè)最為著名，主要原因就是這里歷史上就是美國化學以及制藥工業(yè)的中心。2006年，特拉華大學的工程學院全美排名11。