2021年1月4日，英國宣布了新一輪的封鎖，并要求居民執(zhí)行居家隔離政策，與之而來的是所有小學(xué)、中學(xué)和大學(xué)重新啟動遠程授課模式。
但對于擁有大量閱讀需求的英國大學(xué)生而言，遠程授課同時也意味著難以獲得閱讀資源。英國的大學(xué)圖書館表示，疫情期間出版商們不斷提高電子書價格，導(dǎo)致當(dāng)下學(xué)期學(xué)生只能閱讀自己可獲取或者負擔(dān)得起的書，而非其導(dǎo)師認為最適合其課程的書。這些電子書的價格常常是紙質(zhì)書的五倍多。
此外，英國格羅斯特郡大學(xué)（University of Gloucestershire）的圖書管理員喬安娜·安德森（Johanna Anderson）指出，2020年初圖書館電子書的上漲也伴隨著線上訪問電子書許可證的變更，這意味著學(xué)生們不可同時訪問這些線上電子書資源，只提供一次一個學(xué)生閱讀的服務(wù)。
其中，一本由勞特里奇（Routledge）出版、標(biāo)題為《基于綜合游戲的幼兒課程》（An Integrated Play-based Curriculum for Young Children）的教育類參考書的電子版價格高達480英鎊，并且一本電子書一次只能有一位學(xué)生閱讀，而圖書館可購買的紙質(zhì)版本僅需36.99英鎊。麥格勞·希爾出版商（McGraw Hill）出版的商業(yè)研究書籍《公司業(yè)務(wù)基礎(chǔ)》（Fundamentals of Corporate Business）的電子書價格為528英鎊，紙質(zhì)版本則為65.99英鎊。
圖片來自《衛(wèi)報》。
針對這一問題，將近3000名圖書館員、學(xué)者和學(xué)生簽署了一封公開信，呼吁對“價格高昂、不可持續(xù)且無法獲取的”學(xué)術(shù)電子書市場進行公開調(diào)查。安德森也簽署了這封公開信，并表示：“出版商們借著疫情正在操縱市場和價格。我們應(yīng)該在這次史無前例的公共衛(wèi)生危機中向?qū)W生提供支持。這就是一起丑聞。”
不少圖書館還表示，實際上，最近幾年他們一直因為電子書高昂的價格和缺乏可用性而感到困難。但因為疫情期間學(xué)生迫切需要使用線上資源，這一問題已經(jīng)顯得迫在眉睫。
對此，英國德比大學(xué)（University of Derby）的圖書管理員卡洛琳·鮑爾（Caroline Ball）表示，大學(xué)圖書管理員會感到憤怒的一個原因就在于，在英國，學(xué)術(shù)出版業(yè)本身是最賺錢的行業(yè)質(zhì)疑，利潤常常高達40%。同時她指出：“學(xué)者們編寫、審閱和編輯注入起看和教科書之類的出版物通常不收取稿費，因此向他們的大學(xué)收取巨額的電子書費用肯定是不公平的。”
圖片來自《衛(wèi)報》，為兩本電子書的驚人高價。
困擾大學(xué)圖書館的還包括高價的訂閱費用，或者必須要打包購買一些最受歡迎的學(xué)術(shù)書籍。安德森表示，他們必須為一個“包含需要的基本電子書和不需要的內(nèi)容”的軟件包支付數(shù)千美元，“這就像水石書店（Waterstones）所說的‘你可以擁有這本小說，但必須購買整個書店’，實在是太離譜了。”
因為高昂的電子書價格和復(fù)雜的購買途徑，英國大學(xué)的圖書館不得不建議課程教師們重寫課程閱讀清單。倫敦都會大學(xué)（London Metropolitan University）的高級學(xué)術(shù)聯(lián)絡(luò)員雷切爾·比克利（Rachel Bickley）說，“學(xué)者們整理制定閱讀清單現(xiàn)在必須根據(jù)可用的資源，而非他們實際上認為學(xué)生真正需要閱讀什么，這令人難以接受。”格羅斯特郡大學(xué)心理學(xué)和應(yīng)用神經(jīng)科學(xué)的教授格雷厄姆·埃德加（Graham Edgar）也表示，自己不得不將一些教科書從其清單中刪掉，“如果學(xué)生無法通過圖書館方聞所需的書本，會給他們帶來很大的壓力。有的學(xué)生可以自己購買教科書，但還是有很多學(xué)生買不起。”
倫敦大學(xué)學(xué)院的圖書館副教務(wù)長保羅·艾里斯（Paul Ayris）表示，在此次疫情期間，他不得不額外支出300萬英鎊保障48,000名學(xué)生的電子書資源，他認為這項投資是必要的，但同時也承認其他機構(gòu)可能負擔(dān)不起。倫敦大學(xué)學(xué)院的圖書館員們?yōu)g覽了數(shù)千個閱讀清單，一再告訴老師們其中他們想要學(xué)生閱讀的書無法線上訪問，或者過于昂貴。同時，倫敦大學(xué)學(xué)院決定開始出版自己的公共教科書，認為這是“對這場危機的直接反應(yīng)”，“大學(xué)需要團結(jié)起來，掌控自己的出版。”
圖片來自《衛(wèi)報》，為倫敦大學(xué)學(xué)院的RADA圖書館。
針對這一事件，《衛(wèi)報》嘗試與英國出版商協(xié)會（the Publishers’ Association）聯(lián)系，但對方拒絕予以評論。
盡管去年3月，幾家出版商提供了免費訪問電子書的通道，但很快在6月份撤回。出版商們則堅稱他們一直在支持大學(xué)和大學(xué)生們，并非從疫情中獲利。這些出版商們說明，因為電子書可以以不同的方式使用，具有額外的功能，因此堅稱其定價合理。
勞特里奇（Routledge）所屬的泰勒與弗朗西斯集團（Taylor＆Francis Group）的發(fā)言人表示，“我們相信我們的電子書資源并非捆綁出售，并且對于圖書館市場而言，這些定價是合理的”，“我們認識到圖書館在向老師、學(xué)生提供遠程訪問資料上面對的困難，因此將在疫情期間及未來繼續(xù)滿足圖書館的需求”。該發(fā)言人表示，其出版商已經(jīng)為學(xué)生提供了免費的電子教科書，也在2020年夏季學(xué)期期間為學(xué)生提供了從單讀者到多讀者訪問許可的升級。
麥格勞·希爾出版商發(fā)言人表示，他們將“盡快”提供更多的電子書資源：“自疫情以來，我們采取了許多措施支持教育領(lǐng)域。2020年春季，我們向65,000多名學(xué)生免費提供了電子書和數(shù)字課件，并支持超過500名教員。”發(fā)言人進一步表示，麥格勞·希爾“高度關(guān)注高等教育事業(yè)，在美國和其他地方，十幾年以來學(xué)生課程閱讀材料的平均成本一直在穩(wěn)步下降——這是一件好事。”
